La baie d’Ha Long ne se contente pas d’un seul visage. Vue du pont d’une jonque, elle semble infinie ; vue d’en haut, elle révèle un chaos organisé de près de 2 000 pitons calcaires plantés dans une mer émeraude. Beaucoup de voyageurs se contentent de la croisière classique et repartent sans jamais avoir pris de hauteur. Pourtant, ce sont souvent les points de vue en altitude qui laissent le souvenir le plus fort d’un voyage au Vietnam. Voici cinq façons de voir la baie autrement, du sommet d’une montagne jusqu’au hublot d’un hydravion.
1. Le mont Bai Tho, la vue historique de Ha Long City
Surnommé la « montagne du Poème » depuis qu’un roi du XVe siècle y fit graver ses vers, le mont Bai Tho domine Ha Long City de ses 200 mètres. C’est de loin le point de vue le plus commenté sur les réseaux sociaux, et pour cause : on y embrasse d’un seul regard la ville, le pont de Bai Chay et les premiers îlots de la baie.
À savoir avant de s’y rendre : l’accès officiel reste fermé depuis plusieurs années pour des raisons de sécurité, même si certains habitants du quartier de Hang Noi continuent d’ouvrir un passage moyennant une petite contribution. La prudence est de mise : aucun balisage, aucun secours sur place, et le sentier est glissant en saison des pluies. Si l’ascension improvisée ne vous tente pas, sachez que le mont Bai Tho reste visible et photogénique depuis plusieurs terrasses de la ville, une alternative plus sage pour admirer le coucher de soleil sans prendre de risque.
2. Le survol en hydravion, la vue d’ensemble
Rien ne remplace la sensation de voir la totalité de la baie d’un coup d’œil. En une trentaine de minutes, un vol en hydravion au départ de Hanoï ou de Ha Long City permet de survoler les forêts tropicales protégées par l’UNESCO et de comprendre enfin la géographie de cet archipel karstique.
Conseil pratique : réservez plutôt un vol au départ de Ha Long City, généralement moins cher qu’un décollage depuis Hanoï, et privilégiez la première rotation du matin, quand la lumière rasante sculpte les reliefs et que la brume n’a pas encore envahi l’horizon. Certaines compagnies proposent aussi de combiner le survol avec une nuit sur une croisière, une belle façon de vivre la baie à la fois du ciel et de l’eau.
3. Cat Ba, deux points de vue pour deux ambiances
L’île de Cat Ba abrite deux expériences radicalement différentes.
La Colline 177 (Fort du Canon)
Ancien poste d’observation militaire français, ce fort perché offre la vue la plus complète sur la partie sud de la baie de Lan Ha. Les canons d’époque sont toujours en place, et le sentier aménagé rend la montée accessible à la plupart des visiteurs, même en tongs.
Le belvédère nord, moins fréquenté
À l’extrémité nord de l’île, une échelle métallique fixée à flanc de falaise mène à un promontoire naturel encore peu connu des touristes. La montée est vertigineuse et déconseillée aux personnes sensibles au vertige, mais la récompense est un panorama presque intact, sans les foules de la Colline 177.
4. L’île Ti Top, la vue à 360 degrés
Petite par la taille mais grande par la réputation, l’île Ti Top est un passage quasi obligé des croisières classiques. Depuis son sommet, accessible après une grimpette de plusieurs centaines de marches en plein soleil, la vue à 360 degrés sur la baie est considérée par beaucoup comme la plus spectaculaire de toute la région.
Astuce pour en profiter pleinement : partez tôt, avant l’arrivée des groupes venus des grandes croisières de jour, et emportez de l’eau, car il n’y a aucun point de ravitaillement sur l’île. La plage en contrebas, avec son sable fin, mérite aussi une pause avant ou après l’ascension.
5. L’escalade, pour les plus aventureux
Avec plus de 3 000 pitons calcaires émergeant de la mer, la baie d’Ha Long est un terrain de jeu reconnu par les grimpeurs du monde entier. C’est la manière la plus physique — et la plus grisante — d’atteindre un point de vue original, même si toutes les voies n’offrent pas un panorama exceptionnel : certaines grimpettes ne mènent qu’à quelques mètres au-dessus de l’eau. Cat Ba reste la base la plus organisée pour s’initier, avec des moniteurs locaux capables d’orienter les débutants vers les voies les plus panoramiques.
Comment choisir son point de vue
Le meilleur point de vue dépend surtout du temps dont vous disposez. Pour une excursion d’une demi-journée, l’île Ti Top ou le survol en hydravion restent les options les plus simples à organiser. Pour un séjour plus long, combiner Cat Ba avec une nuit sur une croisière permet de voir la baie sous plusieurs angles sans se presser. Ceux qui préparent un itinéraire plus large dans le nord du Vietnam trouveront aussi de l’inspiration dans cet aperçu des plus beaux villages du pays, pour prolonger le voyage au-delà de la baie.
Quel que soit le point de vue choisi, prévoyez une bouteille d’eau, de bonnes chaussures et, si possible, une arrivée tôt le matin : la lumière est plus douce, les marches moins bondées, et la baie d’Ha Long garde alors ce petit air de mystère qui a fait sa légende.
